Mental hygiene

Mental Hygiene es un libro de medicina publicado por William Sweetser en 1850 que examina la relación recíproca entre las funciones intelectuales, las pasiones y la salud física. La obra establece que la mente y el cuerpo están estrechamente vinculados, de modo que el agotamiento mental puede producir enfermedades nerviosas, inflamación cerebral, apoplejía, epilepsia, hipocondría e incluso insanidad. Sweetser discute cómo las actividades intelectuales excesivas afectan la longevidad, ilustrando con ejemplos de filósofos antiguos que combinaban trabajo mental con actividad física al aire libre. El libro prescribe reglas de higiene para hombres de estudio: temperancia en la alimentación, regularidad en las comidas, ejercicio adecuado y sueño regular. Argumenta que las enfermedades de los hombres literatos provienen más de la negligencia de la salud física que de las labores mentales mismas.

Puntos clave

• La interacción constante entre mente y cuerpo determina que cualquier disturbio en una afecte necesariamente la salud del otro.
• El agotamiento intelectual habitual puede provocar afecciones cerebrales, dolores de cabeza, epilepsia, apoplejía y estados de deterioro mental severo como la idiocia.
• Los filósofos antiguos gozaban de mejor salud y longevidad porque combinaban trabajo intelectual con actividad física al aire libre, a diferencia de los eruditos modernos sedentarios.
• Las enfermedades de los estudiosos se deben más al descuido de la salud física—mala alimentación, sedentarismo, irregularidad en el sueño—que al trabajo mental mismo.
• La observancia de temperancia en la comida, regularidad en las comidas, tiempo adecuado para comer y abstinencia mental durante las mismas son reglas esenciales para preservar la salud de los hombres de estudio.

Para quién: Estudiantes, profesores y profesionales de la salud mental interesados en la historia de la higiene mental y la relación mente-cuerpo desde una perspectiva médica del siglo XIX.