SUICIDE = SUICIDE

Artículo epidemiológico de la Organización Mundial de la Salud que documenta la vigilancia de muertes por suicidio en Surinam entre 1976 y 1983. El estudio registra un cambio dramático en los métodos utilizados: mientras que antes de 1979 predominaban el ahorcamiento y la ingestión de ácido acético puro, después de 1980 el paraquat y otros plaguicidas agrícolas se convirtieron en la causa principal de suicidio por envenenamiento. En 1978, solo el 11% de muertes por suicidio se debía a compuestos tóxicos agrícolas; para 1981, esta proporción ascendió al 63.5%, con 23 de 33 envenenamientos fatales causados por paraquat. Los datos de dos hospitales muestran que casi el 70% de las personas que intentaron suicidarse por envenenamiento tenían menos de 25 años, con predominio de mujeres. El gobierno respondió con un programa intensificado de vigilancia de intoxicaciones y regulaciones para controlar la distribución de plaguicidas.

Puntos clave

• La disponibilidad de plaguicidas agrícolas en tiendas y hogares de Surinam correlacionó directamente con el aumento de suicidios por envenenamiento entre 1976 y 1983.
• El paraquat pasó de no ser registrado antes de 1980 a causar el 63.5% de muertes por suicidio en 1981, coincidiendo con su introducción y disponibilidad sin restricciones.
• Casi 70% de quienes intentaron suicidarse por envenenamiento tenían menos de 25 años, con una razón de sexo de 1:2 (más mujeres que hombres) en ese grupo etario.
• La prohibición gubernamental de la venta de ácido acético puro demostró que regular la disponibilidad de sustancias tóxicas puede reducir los suicidios por envenenamiento.
• En el Hospital Académico de Paramaribo, el 80% de los 70 pacientes hospitalizados por envenenamiento con paraquat en 1983 fallecieron, siendo 79% de origen indio.

Para quién: Profesionales de salud pública, epidemiólogos y formuladores de políticas de prevención de suicidio en países latinoamericanos y caribeños que requieren datos sobre acceso a métodos letales y patrones epidemiológicos.