The principles of psychology

The Principles of Psychology, volumen I (tercera edición, 1910) de Herbert Spencer, es un tratado sistemático sobre las funciones del sistema nervioso según los principios de la coordinación nerviosa. La obra expone cómo el sistema nervioso organiza respuestas a estímulos mediante una jerarquía de coordinaciones que van desde las simples del cordón espinal hasta las doblemente complejas del cerebro y cerebelo. Spencer propone que el cordón espinal coordina actos motores simples y fijos; la médula oblongada articula coordinaciones complejas que vinculan múltiples sentidos y movimientos corporales; y los centros superiores (cerebelo y cerebro) realizan coordinaciones doblemente complejas, siendo el cerebelo responsable de la coordinación en el espacio y el cerebro en el tiempo, función que explica la capacidad de adaptación inteligente a entornos complejos. La tercera edición añade una sección nueva titulada "Part VIII., Congruities" destinada a demostrar la coherencia armónica del sistema teórico presentado en divisiones anteriores.

Puntos clave

• El cordón espinal funciona como centro de coordinaciones simples con ajustes motores fijos ante disturbios cutáneos uniformes de todas las partes del cuerpo.
• La médula oblongata es un centro de coordinación compuesta que integra impresiones auditivas, gustativas y visuales para regular movimientos coordinados de los cuatro miembros, respiración y funciones viscerales.
• El cerebelo coordina en el espacio los estímulos impresiones complejas simultáneas y sus respuestas motoras correlativas mediante coordinaciones doblemente complejas.
• El cerebro coordina en el tiempo las acciones complejas concatenadas, capacitando a los animales vertebrados para adaptar conductas prolongadas a impresiones ambientales lejanas y complejas.
• La estructura del sistema nervioso central refleja una evolución jerárquica donde los centros superiores reutilizan y amplían en órdenes más complejos las coordinaciones ya realizadas por centros inferiores.

Para quién: Útil para estudiantes y docentes de psicología, neurociencia e historia de la psicología que deseen comprender los fundamentos clásicos de la teoría nerviosa sobre coordinación, inteligencia y conducta adaptativa en la tradición evolucionista.