Variation in the determinants of semantic decision-making across adulthood

Estudio empírico sobre cómo varían los factores que determinan las decisiones semánticas a lo largo de la edad adulta. Participaron 537 adultos de 20 a 91 años que realizaron dos tareas de decisión semántica verbal: juicios de relación global y juicios basados en características específicas de color. Se predijo precisión y tiempo de respuesta a partir de la edad, las propiedades intrínsecas de los ítems y la fuerza de las relaciones de objetivo y distractor en cada ensayo. Los efectos de las propiedades intrínsecas variaron significativamente con la edad: adultos jóvenes cometieron más errores ante ítems menos frecuentes y concretos, pero estos efectos disminuyeron en la adultez avanzada, mientras que la diversidad semántica afectó desproporcionadamente el desempeño en adultos mayores, particularmente ante distractores semánticos relevantes para la tarea. Los resultados indican que el conocimiento semántico se acumula durante la adultez, pero la selección dirigida por objetivos declina con la edad.

Puntos clave

• Los adultos jóvenes tienen mayor dificultad con conceptos infrecuentes y abstractos, pero estos efectos disminuyen con la acumulación de experiencia a lo largo de la adultez.
• La diversidad semántica elevada afecta desproporcionadamente a los adultos mayores, quienes experimentan mayor dificultad resolviendo la competencia entre múltiples asociaciones simultáneamente activas.
• Los distractores semánticos irrelevantes para la tarea generan más errores, particularmente en adultos mayores, reflejando declive en la selección dirigida por objetivos.
• La precisión en decisiones semánticas está determinada de manera diferenciada por propiedades de los ítems en adultos jóvenes versus mayores, evidenciando cambios sistemáticos en el procesamiento semántico.
• El conocimiento semántico se acumula gradualmente durante la adultez, mientras que la capacidad de inhibir información irrelevante para seleccionar significados apropiados disminuye con la edad.

Para quién: Psicólogos cognitivos, neurocientíficos e investigadores en psicología del envejecimiento interesados en comprender cómo cambia el procesamiento semántico y la cognición con la edad durante la vida adulta.