The principles of psychology

The Principles of Psychology es un tratado exhaustivo de psicología de William James, profesor de la Universidad de Harvard, publicado en 1891 en dos volúmenes. La obra se desarrolló a partir de la instrucción en el aula del autor y ofrece un análisis integrado de la psicología desde una perspectiva de ciencia natural. El extracto presenta su análisis de las funciones del cerebro y los centros nerviosos inferiores, donde James examina críticamente el esquema de Meynert sobre la relación entre los hemisferios cerebrales y los centros inferiores. Argumenta que los hemisferios no son simplemente órganos suplementarios, sino que tienen tendencias nativas de reacción, particularmente en emociones e instintos. James propone una concepción alternativa donde todos los centros nerviosos, en todos los animales, son mecanismos que también funcionan como órganos de consciencia, y sugiere que la evolución ha permitido que funciones más complejas se centralicen progresivamente en los hemisferios mientras que las más automáticas descienden hacia centros inferiores.

Puntos clave

• Los hemisferios cerebrales poseen tendencias nativas de reacción en emociones e instintos, no siendo meros suplementos de los centros inferiores como propone el esquema de Meynert.
• La consciencia está presente en todos los centros nerviosos en diferentes grados, siendo más desarrollada en los hemisferios, y la voluntad se origina cuando la consciencia puede recordar y asociar descargas motoras con sensaciones deseadas.
• A lo largo de la evolución zoológica, las funciones más uniformes y automáticas descienden hacia la médula espinal volviéndose menos acompañadas de mente, mientras que las funciones que requieren adaptación a variaciones ambientales se concentran progresivamente en los hemisferios con mayor elaboración consciente.

Para quién: Para estudiantes, psicólogos y docentes interesados en la historia de la psicología científica, la neuropsicología, el funcionamiento cerebral, la teoría de instintos y emociones, y la evolución de la consciencia.